Kansi on tärkeä osa runkoa. Se on aluksen rakenteen sisäpohjan yläpuolella sijaitseva tasorakenne, jota käytetään peittämään aluksen sisätila ja jakamaan se vaakasuunnassa kerroksiksi. Kansi on laivapalkin teräslevy, joka erottaa rungon ylä-, keski- ja alakerroksiin.
Rungon vaakasuuntaan järjestettyä teräslevyä kutsutaan kanneksi, ja kansi jakaa rungon ylä- ja alakerroksiin. Yläkannen keulan ja perän pitkää kantta kutsutaan yläkanneksi. Jos kaikki tämän kannen aukot voidaan sulkea ja varmistaa vedenpitävyys, tätä kantta voidaan kutsua myös pääkanneksi, jota kutsutaan myös vetoisuuskanneksi mittauksen aikana.
Pienellä määrällä valtamerialuksia on myös yläkansi, joka tunkeutuu keulaan ja perään pääkannella. Koska aukot eivät voi taata vedenpitävyyttä, niitä voidaan kutsua vain suojakansiksi.
Kansi jakaa aluksen ylä- ja alaosiin. Pääkannen yläpuolella olevaa osaa kutsutaan yhdessä ylärakenteeksi; pääkannen alapuolella olevaa osaa kutsutaan päärungoksi.
Pääkannen alapuolella olevia pitkiä kansia kutsutaan kakkoskansiksi, kolmansiksi kansiksi jne. Pääkannen yläpuolella on lyhyitä kansia, jotka on tavallisesti nimetty kannella olevan hytin nimen tai tarkoituksen mukaan. Kuten siltakansi, pelastusvenekansi ja niin edelleen.
Ulkokuori puulaivan kannella tykkiaaltoa pitkin. Alaosaa tukevat laipiot ja kylkiluut, ja laivan kannen alla on joisteja. Sen lisäksi, että kansi on vesitiivis ja jalankulkijoiden käyttö, se lisää myös rungon kokonaislujuutta. Erillinen kansi, peräkansi ja sivukansi. Puisen kansimroomun keskikantta kutsutaan myös kanneksi, joka on yleensä liikuteltavissa.